마리야 워커

경전철의 운전실에서는 빠른 속도와 점진적인 속도로 일상이 흘러갑니다. 역, 신호, 선로 문제를 해결하기 위해 파견된 직원들의 유지보수 작업은 항상 존재합니다. 계절마다 바뀌는 풍경의 색상, 새로 설치된 예술 작품, 새로 운행할 때마다 지상에서 더 높이 솟아오르는 사무실 건물과 주택 등 미묘한 변화도 있습니다.

2016년부터 카지노로 향하는 버스를 운전하는 일에서 벗어나 말 그대로 더 큰 일을 하기로 결심한 RTD 운영자 메리야 워커가 바라본 경이로운 풍경입니다. 그녀는 경전철을 운전할 때 아드레날린이 솟구친다고 말하며, 인생의 풍경을 앞에 펼쳐놓고 선로를 달리는 경전철을 타면 짜릿한 쾌감을 느낀다고 말합니다. 워커는 18륜 트럭을 운전하는 것을 고려할 정도로 큰 차량에 평생 매료되어 왔으며, 운전하는 것이 스릴 넘친다고 말합니다.

일반적으로 그녀는 "앞이나 옆에는 아무도 없습니다. 당신은 그저 날아오르고 있고, 모든 것을 바라보며 트랙을 내려가고 있을 뿐입니다."

뉴욕 출신인 워커가 걸어서, 자전거를 타고, 때로는 미국에서 가장 큰 대중교통 시스템인 뉴욕시 지하철을 타고 브롱크스의 밀집된 도시 지역을 가로지르던 어린 시절과는 확연히 대조적인 광활한 공간을 지금 워커가 보고 있습니다. 다른 자치구에 사는 가족을 만나기 위해 기차를 타고 맨해튼에서 브루클린으로, 또는 브루클린에서 퀸즈로 이동하는 것은 그녀에게는 아무것도 아니었습니다. 10대 시절 브루클린에서 외할머니와 함께 살던 워커는 맨해튼 시내에 있는 학교에 가거나 스패니시 할렘에 있는 아버지를 만나기 위해 매일 기차를 탔습니다.

워커는 뉴욕의 대중교통 시스템에 너무 익숙해져 있어서 뉴욕 외곽을 여행하면서 다른 사람들의 환경이 얼마나 다른지 보고 충격을 받았다고 말합니다. 그녀는 20대에 콜로라도가 "춥지 않고 아름답다"는 친구의 제안에 따라 콜로라도로 이주했습니다.

"다른 주를 방문하면 여긴 어떻게 돌아다니는지 궁금하죠." 워커는 웃으며 말했습니다. "(뉴욕의) 모든 것이 너무 빠르게 진행되더군요. 그냥 가자, 가자, 가자, 가자, 가자. 속도를 늦출 틈이 없죠. 이곳에 와서 보니 정말 좋았어요! 전 그냥 시골에 사는 거죠?"

이제 45세가 된 워커는 "저는 이곳이 정말 좋아요. 너무 빠르지 않아서 좋고, 속도를 조금 늦출 수 있어서 좋아요."라고 말합니다. 가족을 방문하기 위해 동부로 돌아갈 때는 "이틀만 지나면 집에 돌아갈 준비가 된 것 같다"고 말합니다.

워커는 야외 활동을 즐기고 오로라에 있는 조용한 동네를 사랑하며, 모퉁이 자투리땅을 페츄니아, 팬지, 호랑나리, 금잔화, 백일홍으로 화분 상자로 가득 채웠습니다. 정원 가꾸기는 그녀가 사랑하는 아름다움과 질서를 가져다주며, 어린 시절 브루클린에 있는 할머니의 뒷마당에서 일했던 수많은 시간을 떠올리게 합니다.

워커는 현재 83세인 할머니의 영향을 계속 받고 있으며 할머니 또래의 사람들 사이에서 자랐기 때문에 "나이든 사람들이 저를 좋아합니다."라고 말합니다. 워커는 콜로라도에 있는 친구 대부분이 노인이라고 말합니다. "그들은 제가 가진 최고의 사람들입니다."라고 그녀는 말합니다. "그들은 머리를 똑바로 들고 있습니다. 어리석음이 없죠."

워커는 자신이 사람들에게 깊은 인상을 남긴다는 사실을 인정합니다. 한 노인은 그녀를 볼 때마다 "공주님"이라고 부릅니다. 휠체어를 탄 고객들은 워커가 다가오는 것을 보고 미소를 지으며 이전 여행에서의 친절을 떠올립니다. 수년 전 카지노 버스를 이용했던 한 여성 승객은 기차에 오르자마자 워커를 알아보고 "안녕, 뉴욕!"이라고 외쳤습니다.

워커는 또 다른 여성이 자신이 가진 모든 것을 잃었지만 나중에야 그 사실을 알았다고 말했습니다. "그녀는 집에 갈 돈이 없었고, 저는 어차피 그 길로 차고로 돌아갈 거라고 생각했습니다."라고 그녀는 말했습니다. "제가 그냥 내려줄 수 있다고 말했더니 한 블록 정도 걸어가야 했어요. 그리고 다음에 그녀를 만났을 때 그녀는 세상에 아직 좋은 사람들이 있다는 것을 믿을 수 없다고 말했어요. 지금도 우리는 여전히 이야기를 나눕니다."

워커는 "사람들에게 친절하게 대하면 됩니다."라고 덧붙였습니다. "사람들이 어떤 일을 겪고 있는지 알 수 없으니까요."

그녀는 매번 여행할 때마다 새로운 일이 일어나기 때문에 업무가 반복적으로 느껴지지 않는다고 말합니다. 그리고 그녀는 종종 다른 노선의 열차를 운행하지만, 오로라에서 론 트리까지 이어지는 R 라인의 길이, 다양한 속도, 역동성을 선호합니다. "워커는 "한 시간 정도 걸리는 여행이지만 그렇게 느껴지지 않습니다."라고 말합니다.

팬데믹 기간 내내 워커는 승객들과 대중교통에 대한 의존도, 즉 많은 사람들이 필수 직장에서 계속 일하고 있는 상황과 자가용이 없는 상황에 대해 이야기를 나눴습니다. 그녀는 "우리는 당신이 있어야 돌아다닐 수 있다"고 말하는 고객들로부터 감사를 받았다고 말했습니다.

경전철을 운영하면서 워커는 다른 사람들에게 더 많은 것을 개방하게 되었습니다. 예의와 고객 서비스의 중요성을 끊임없이 확인하게 되었습니다. 다른 사람들이 워커를 "부인"이라고 부를 때, 또는 어떤 경우에는 "달콤한 영혼"이라고 부를 때 그녀의 일에 대한 존경심을 보여주었습니다.

워커는 덴버 지역이 사실 자신의 출신 지역과 매우 다르다는 것을 알게 되었습니다. "꽤 좋은 지역이죠."라고 그녀는 말한 후 스스로 정정했습니다: "아니요, 훌륭한 지역입니다."