데스티니 곤잘레스

데스티니 곤잘레스는 노스글렌에 있는 자신의 집에 도착해 차의 시동을 끕니다. 그녀의 시선은 앞마당에 펼쳐진 강 바위, 꽃, 4살과 11살 아들이 가꾼 잔디밭 등 광활한 조경을 바라봅니다. 그녀는 조심스럽게 잘라낸 덤불을 보며 감탄합니다. 그녀는 두 살 때 이 집이 자신의 집이 되었을 때와 지금이 얼마나 달라졌는지, 그리고 가족이 이곳을 자신만의 공간으로 만들면서 이웃들이 어떻게 칭찬을 아끼지 않았는지 생각해 봅니다.

이 집은 곤잘레스가 세상에서 가장 좋아하는 장소입니다. 그녀는 가장 좋은 순간은 아들들과 17살 딸이 거실에 함께 있을 때라고 말합니다. 곤잘레스가 이 집을 구입했기 때문에 이 집이 가족의 소유라는 사실을 아는 것만큼 좋은 느낌은 없습니다.

"제가 원했던 것은 아이들을 위한 집이었습니다."라고 곤잘레스는 말합니다. "저는 퇴근하고 집에 돌아오는 것을 좋아하고 아이들은 저를 기다리고 있습니다."

그녀는 계속 말합니다: "저는 제 아이들이 자랑스럽습니다. 저는 엄마라는 것이 자랑스럽습니다. 제 자신이 자랑스럽습니다. 그리고 RTD를 통해 이룬 성과도 자랑스럽습니다."

33세의 그녀는 많은 것을 가지고 있지만, 두 가지 정체성을 분명한 자부심을 가지고 말합니다. "엄마"가 그 중 하나입니다. 다른 하나는 "버스 운전사"입니다. 미혼모인 딸에게 당시 3개월 된 아들을 맡기고 회사로 출근한 곤잘레스는 올해로 RTD에서 근무한 지 4년을 맞이합니다.

"인생에서 무엇이든 저글링할 수 있다는 말은 사실입니다."라고 그녀는 말합니다. "제가 해야 할 일이었고 하고 싶었던 일이었죠."

그녀는 덴버에서 16번 버스를 타고 자랐기 때문에 그 노선은 자신이 운전하고 싶었던 노선이자 자신에게 주어진 노선이었습니다. 고객으로서 그녀는 이 버스를 타고 학교에 가고, 엘리치 가든에 가고, 친구들을 만나러 다녔습니다. 운전기사로서 그녀는 가족과 친구를 포함하여 함께 자란 많은 사람들을 태우고 다녔습니다. 때로는 어머니를 태우기도 했습니다.

곤잘레스는 "어머니는 버스 운전사가 딸이라고 말씀하셨어요."라고 말했습니다. "저는 정말 자랑스러웠고 안내 멘트를 제대로 했는지 확인했습니다! 엄마는 자랑스러워했고 저도 자랑스러웠어요. 저는 그저 엄마와 오빠를 행복하게 해드리고 싶었을 뿐이었어요. 어머니는 조부모님이 저를 매우 자랑스러워하실 거라고 말씀하셨어요."

곤잘레스는 RTD를 위해 지역 곳곳을 운전해 왔습니다. 그녀는 자신의 업무에 대해 "승객과의 상호작용이 즐겁고, 저에게는 그런 상호작용이 꼭 필요합니다."라고 말합니다. "저는 사람을 좋아하고 승객을 소중히 여기기 때문에 어떤 노선에서든 정말 잘할 수 있습니다. 저는 승객들을 사랑합니다."

곤잘레스가 다른 사람들을 위해 봉사하는 일에 관심을 갖게 된 것은 입사 전, 노인 간병인으로 일하던 수년 동안부터였습니다. 그녀는 다른 사람들을 가까이서 보고 듣는 것에는 정말 큰 기쁨이 있다고 말합니다. 곤잘레스는 현재 노인들을 식료품점으로 데려다주는 RTD 서비스인 시니어쇼퍼를 운전할 수 있는 기회가 주어져 매우 기쁘게 생각합니다. 이러한 옵션은 보통 연차가 더 높은 동료들이 신청합니다.

사람에 대한 관심은 차치하고서라도 곤잘레스는 큰 차량을 운전하는 데 익숙해지는 데 시간이 좀 걸렸다고 말합니다. 그녀는 버스를 처음 운전했을 때를 기억합니다. 그녀는 연석에 부딪히지 않기를 바랐습니다. 그녀는 자신의 승용차에서 익숙했던 것과는 다르게 회전하는 데 필요한 넓은 좌석을 고려했습니다.

"저는 강사들에게 '저를 확인하셨나요?"라고 농담을 던지며 물었습니다. "제 자신에 대해 확신이 없었거든요. 하지만 강사들은 방향을 어떻게 잡아야 하는지 알려줬어요.

"저는 이 버스를 몰고 길을 내려가겠다고 모두에게 계속 말했죠."

곤잘레스는 시간과 연습을 거듭하다 보면 결국 버스와 하나가 되어 버스가 마치 내 차처럼 느껴진다고 말합니다. 운전석에서 그렇게 많은 시간을 보내다 보면 당연한 일이라고 그녀는 덧붙였습니다. 승객과 승객의 공간, 그리고 자신의 공간에 주목하게 됩니다. 모든 주변 환경을 고려하게 됩니다. 장애가 있는 승객이 있는 경우, 자신의 차례를 어떻게 가져갈지 고려하게 됩니다.

"누군가 잠이 든다는 건 좋은 운전사라는 뜻이죠." 그녀는 껄껄 웃으며 말했습니다.

곤잘레스는 버스 운전에 집중하다 보면 자연스럽게 승객에게 관심을 돌리게 된다고 말합니다. 그녀는 승객들에 대해 "사람들은 당신에게 말을 걸어요. 사람들은 자신을 인간으로서 진지하게 대하는 사람과 대화하고 싶어 하는 것 같아요. 어떤 사람들은 기분이 안 좋은 날을 보내면서 화풀이를 하지만 개인적으로 받아들이면 안 됩니다. 반면에 당신이 얼마나 대단한 드라이버인지 말해 주는 사람들도 있습니다.

"어떤 사람들은 저를 하루 중 가장 즐거운 시간이라고 말하죠."

곤잘레스는 집에 돌아오는 것이 즐겁지만 매일 출근하는 것도 즐겁다고 말합니다. "RTD의 일원이자 커뮤니티의 최전선에서 일하는 사람 중 한 명인 것이 자랑스럽습니다."라고 그녀는 말합니다. "RTD는 저와 제 가족에게 축복일 뿐입니다. 가족을 위해 많은 일을 할 수 있도록 도와주었기 때문입니다."

곤잘레스는 에이전시에서 일하면서 주택을 구입하고, 신용을 회복하고, 자녀들과 휴가를 떠날 수 있었다고 말합니다.

곤잘레스는 스스로 목표를 세우는 것을 좋아하며 회사 내에서 승진하고 싶다고 말했습니다. 하지만 그녀는 운전을 좋아하고 승객들을 그리워할 것이기 때문에 이 가능성에 대해 엇갈린 감정을 가지고 있다고 말했습니다. 앞으로 어떤 일이 닥치든 그녀는 잘 헤쳐 나갈 것입니다.

곤잘레스는 "앞으로의 일이 기대됩니다."라고 말합니다. "사람들은 RTD가 얼마나 훌륭한지 잘 모릅니다. 그리고 저는 이제 시작에 불과합니다."