버나드 셀레스틴

버스 운영자인 버나드 셀레스틴이 지난 40년 동안 덴버-오로라 지역에서 함께 일한 기관의 수를 적는다면, 아마도 세 가지 중 하나가 일어날 것입니다: a) 손목이 지치거나, b) 잉크가 다 마르거나, c) 종이가 더 필요하게 될 것입니다.

셀레스틴은 40년 전 미 육군 제24심리작전(PSYOP) 부대의 일원으로 군 복무를 하며 콜로라도에 처음 왔습니다. 그는 탁 트인 공간과 아름다운 산을 보고 이곳이 고향이 될 곳이라는 것을 알았습니다.

셀레스틴의 다양한 사회봉사 경력을 이해하기 위해 그는 아버지와의 대화를 떠올립니다. 아이티에서 라이베리아 적십자사에 이르기까지 외과의사로서 쌓은 경력을 돌아보며 셀레스틴의 아버지는 "나는 훌륭한 의사라는 자부심과 지식을 모두 가지고 있지만, 나는 그저 의사일 뿐"이라고 말했습니다. 그는 "인생에서 다른 일을 해보지 못한 것"을 한탄했습니다.

돌이켜보면 셀레스틴은 이 모든 것을 할 수 있는 시간을 어디서 찾았는지 궁금해합니다. 여기서 '모든 것'이란 정규직으로 일하면서 35년 동안 사랑하는 아내 로빈과 함께 아들과 두 딸을 키우는 것을 의미합니다. 그의 연료 탱크가 몇 번 부족했던 적은 있지만, 연료가 바닥난 적은 한 번도 없었습니다. 그리고 셀레스틴은 약속을 놓치거나 회의에 늦는 타입의 사람이 아닙니다.

그의 봉사는 눈에 띄지 않았습니다. 1985년, 그는 야스이 미노루 덴버 대도시 지역에서 "지역사회에 특별한 변화를 가져온" 리더에게 수여하는 지역사회 자원봉사상.

많은 사람들이 셀레스틴에게 물었던 것처럼, 커뮤니티 서비스를 지향하는 사람에게 "왜 RTD를 하느냐?"고 질문할 수도 있습니다.

버스 기사는 "여기가 왜 이래요?"라고 대답합니다.

셀레스틴에게 버스 운전은 지역사회를 위해 헌신하는 커리어의 연장선이며, 긴 여정의 가장 최근 종착역입니다.

셀레스틴의 RTD 이야기는 아이러니하게도 개인적인 패배에서 시작되었지만, 시간이 지나면서 그가 "놀라운 축복"이라고 부르는 것으로 변모했습니다.

그의 꿈은 오로라 시의회에서 봉사하는 것이었습니다. 그 꿈을 이루기 위해 셀레스틴은 선거일 2년 전에 국토안보부 관리직에서 사직했습니다. 그는 일주일에 5일 동안 셀레스틴을 덴버 국제공항으로 데려다주는 RTD 버스 운전사 아서와 이야기를 나눴습니다. 아서는 그에게 말했습니다: "자네도 이런 버스를 운전할 수 있을 거야." 얼마 지나지 않아 셀레스틴은 이스트 메트로 차고에서 버스를 운행하며 오로라를 오가며 시의원 선거 운동에 뛰어들었습니다.

셀레스틴이 기다리던 날이 드디어 찾아왔습니다: 선거일입니다. 모든 투표가 집계된 후 그는 패배했습니다.

그때 셀레스틴은 깨달음을 얻었습니다: 선거운동을 하며 보낸 그 모든 시간 동안 그는 RTD와 사랑에 빠졌다는 사실을요.

2021년은 셀레스틴이 RTD에서 근무한 지 13년이 되는 해입니다. 그 동안 그는 대중교통이 도시 주민들에게 주는 '선물'이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그는 RTD를 덴버 대도시 지역의 '심장'이라고 정의합니다. 미취학 아동부터 고등학생, 직장인, 병원에 데려다 주어야 하는 노인, 연극이나 브롱코스 경기 등 메트로 지역의 모든 것을 즐기고 싶은 사람 등 다양한 사람들을 위해 매일 RTD는 수많은 안전한 여정을 만들어냅니다. 셀레스틴은 그 일원이 되어 "RTD가 지역을 위해 얼마나 많은 일을 하고 있는지 직접 목격하는 것"은 "가슴 벅차고 짜릿한 일"이라고 말했습니다.

승객과 친해지고, 한 블록 떨어진 곳에서 질주하는 사람을 기다리기 위해 버스를 멈추고, 바쁜 교차로를 건너는 노인을 돕는 등 '사소한 일'을 하는 것이 그의 직업입니다. 매일 아침 차고를 나서기 전에 셀레스틴은 장비 점검을 철저히 하고 기도문을 암송합니다. 그는 "한 번 좌절하면 다른 일이 일어날 것이 분명하기 때문에" 도로 위에서 준비하고 침착하게 행동하는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다.

셀레스틴은 RTD와 함께 4개 도시에서 10명을 선발하여 대중교통 업계의 모범 사례를 공유하는 리더십 프로그램인 MAX(Multi Agency Exchange)에 참여했습니다. 셀레스틴을 대표하는 노조인 ATU 로컬 1001은 그를 선정하여 워싱턴 DC까지 회의에 참석하도록 했습니다. 가장 최근에는 전국 흑인 상공회의소 패널의 사회를 맡고 United Way에서 다양한 행사에서 자원봉사를 하는 등 그의 봉사 정신은 여전히 불타오르고 있습니다.

셀레스틴은 단순히 체크박스를 채우기 위해 일을 하는 사람이 아닙니다. 그의 모든 업적의 밑바탕에는 신앙에 뿌리를 두고 매일 실천하는 진실한 사랑이 있습니다. 셀레스틴은 콜로라도에 도착한 이래로 수십 년 동안 자신의 교회인 큐어 다르스 가톨릭 교회와 함께 해왔습니다. 현재 교구 평의회 의장을 맡아 다양한 위원회와 종교 교육, 교회의 일상적인 운영을 감독하고 있습니다. 이곳에서 셀레스틴과 그의 아내는 처음 만났습니다.

최근 64세가 된 셀레스틴은 로빈과 "집을 고치는 일"에 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 그는 버스를 관리하듯 집을 질서정연하고 흠잡을 데 없이 깔끔하게 유지합니다.

집안 어딘가에는 셀레스틴이 몇 년 전에 자신이 해온 모든 일을 기록하기 위해 시작한 스크랩북이 놓여 있습니다. 그는 수년 전 아버지가 자신의 경력에 대해 했던 말을 자주 떠올린다고 합니다. 셀레스틴은 자신의 경력을 되돌아보며 "앞으로 나아가고 다른 것을 배워야 할 때가 온다. 그리고 '다른 것'을 배울 때마다 더 많은 문이 열려 커뮤니티에 봉사할 수 있는 기회가 생겼고, 저는 그 기회를 잘 활용하고 있습니다."

그가 보관하고 있는 스크랩북은 크기도 크지만 미완성이기도 합니다. 셀레스틴은 다음에 어떤 일이 일어날지 모르지만 "그것이 무엇이든 간에" "정면으로 뛰어들고 싶다"고 말했습니다.