Roman Kozlov

He aquí una comunidad que levanta un granero: el levantamiento de los maderos, la reconexión con los demás, las ofertas de ayuda de todos para un fin común. ¿Cómo podemos dar un ejemplo positivo? ¿Cómo podemos prestar servicio de formas grandes y pequeñas? ¿Qué potencial podemos alcanzar cuando trabajamos juntos?

En su Ucrania natal, sus padres cristianos educaron a Roman Kozlov en el valor de ayudar a los demás. Nacido antes de que el país se declarara oficialmente estado independiente de la Unión Soviética, el joven de 37 años observó los efectos negativos del comunismo en su familia y su comunidad. De niño, en Kamianske, su pequeño pueblo cerca de Zaporizhzhia, el chico veía cómo su ingenioso padre llenaba los invernaderos de su propiedad con brotes de pepino, rosas y otras plantas que, una vez maduras, podían venderse a principios de la primavera para mantener a su familia. El gobierno permitía a sus ciudadanos cultivar y quedarse con los beneficios de los alimentos porque el país los necesitaba.

Su padre, Yuriy, era su héroe, recuerda Kozlov: Su mente y su corazón estaban fijos en el futuro y en las necesidades de los demás. "Para ganar algo, hay que estar dispuesto a renunciar a mucho", dice que aprendió. "Y así es como crecí. Había que tener una actitud de dar primero.Aunque el equipo es más importante que una persona, un equipo es tan fuerte como sus miembros.

"Agradezco ser autosuficiente, pero se puede conseguir aún más trabajando juntos, levantándonos, motivándonos y animándonos unos a otros".

Kozlov lleva un corazón humilde al trabajo en RTD, donde es uno de los 25 supervisores de división que constituyen la columna vertebral de las tres divisiones operativas de la agencia: East Metro, en Aurora; Platte, en Denver; y Boulder. A cualquier hora del día, cualquier día del año, Kozlov y sus colegas se ocupan de los detalles que garantizan que RTD pueda realizar 600 paradas de autobús al día. El ritmo es excepcionalmente ajetreado, dice, y "todo tiene que haber ocurrido hace 10 minutos".

Pero más allá del rompecabezas Tetris hay oportunidades para las conexiones humanas. Los conductores de autobús hablan con Kozlov, comparten sus experiencias y buscan su opinión. Él escucha.

"Les digo que la vida es muy bella", afirma Kozlov. "Ni siquiera saben a cuántas personas han ayudado hoy. No sabes cómo tus palabras amables, tu fuerza y tu sonrisa pueden elevar a 10 o 10.000 personas que pueden elevar a otras, a los conductores y a los pasajeros. Se multiplica".

Kozlov entiende las perspectivas de los operadores porque empezó su carrera en RTD en 2013, principalmente conduciendo rutas basadas en Platte, pero también ayudando en Boulder y East Metro. Conoce la sensación de asumir la responsabilidad de un autobús de gran tamaño y de las personas que viajan en su interior, al tiempo que vigila todos los vehículos circundantes. El número de personas con las que un operador se encuentra cada día parece interminable, dice. "Aunque algunos clientes pueden ser exigentes", añadió Kozlov, "los miles de agradecimientos diarios me ayudaron a seguir adelante".

En su papel de supervisor, Kozlov siente una responsabilidad paternal hacia sus colegas, a los que considera sus héroes, su familia y sus amigos. "Creo en las relaciones hasta el corazón", afirma. "Encuentra algo grande e ilumínalo. Celebre la grandeza, y la gente creerá y será grande. He visto el verdadero potencial de la gente unida".

A pesar del conflicto político de fondo, la infancia de Kozlov en el campo ucraniano fue feliz. Trabajaba duro en la escuela, le encantaba leer libros y los domingos iba a la iglesia.El verano era cálido y verde. Cuidaba gallinas y conejos y arrastraba una manguera por la granja para regar las plantas. Cuando terminaba el trabajo, nadaba en la piscina familiar, excavada por su padre con una pala durante dos años. La primera vez que Kozlov recibió un plátano -un lujo inaudito antes del colapso de la Unión Soviética- lo saboreó durante un paseo de más de 3 kilómetros hasta la escuela.

Kozlov sabía que su familia trabajaba duro para mantenerles a él y a sus hermanos, pero no se daba cuenta de hasta qué punto la comunidad les valoraba. A los 9 años, cuando su padre murió de leucemia, percibió ese amor en el funeral. Nunca había visto una caravana de dolientes tan larga.

A los 12 años, la madre de Kozlov y su nuevo padrastro buscaron una nueva vida en Estados Unidos. Antes de partir, vendieron la granja familiar a sus amigos por casi nada.Kozlov embarcó en su primer vuelo vestido con camisetas y calcetines, sin saber si habría ropa para él en su destino. La familia ampliada se reunió con ellos en su nuevo apartamento de Sacramento. En la encimera de la cocina había un racimo de plátanos.

Estados Unidos fue un sueño que le vendieron, dijo Kozlov, y es real. Estados Unidos es la abundancia que puede conseguirse con trabajo duro, perseverancia y suerte".Estudió en la Universidad Estatal de Sacramento, entró a trabajar en una empresa familiar y se casó con Angela, su novia del instituto, a la que llama "guapa, sólida, inteligente y sabia", la parte de la vida que le hace más feliz.

Kozlov y su familia decidieron mudarse a Colorado en 2013. Al llegar a su nuevo estado, necesitaba encontrar trabajo para mantener a su familia. Kozlov se enteró de RTD durante una visita a la iglesia en Brighton, cuando un feligrés se acercó para decir que había oído Kozlov necesitaba un trabajo. RTD está contratando, dijo. Al día siguiente, Kozlov presentó su solicitud como conductor de autobús. Más tarde supo que el feligrés era Orlo Petersen, directivo de la empresa.

"Me entusiasmó la idea de poder manejar esas enormes máquinas", dijo Kozlov. Como estudiante universitario, "quería formar parte de las Fuerzas Aéreas. Llevaba un uniforme marrón, que era el color de los Marines. De camino al aeropuerto, recuerdo que le dije a uno de mis pasajeros: 'Mira, estoy volando a unos metros del suelo en un autobús, y yo soy el piloto'".

Los conductores de autobús son verdaderos servidores públicos, dice Kozlov, el linaje de nuestras ciudades. La profesión es una vocación, y sus colegas trabajan duro cada día de un modo que el público nunca verá. Pero él lo sabe - y porque Kozlov lo sabe, está agradecido a cada uno de ellos. La mayor recompensa, dice, es ver triunfar en RTD a antiguos operadores de autobús a los que animó a buscar nuevos puestos. Ahora son supervisores de división, supervisores de calle y despachadores.

Kozlov se hizo ciudadano estadounidense el año pasado. ¿Qué significa ser estadounidense? El medio ucraniano, medio ruso, responde rápidamente: "Me siento agradecido y honrado de formar parte de este gran país y de servir a la gente a través de RTD, una organización de servicio público que tiene efectos reales y de gran alcance en la comunidad local".