RTD realiza su mayor instalación ferroviaria nocturna

Equipos de RTD trabajan durante la noche para agilizar las reparaciones ferroviarias en el corredor sudeste

Ha sido un verano como ningún otro para los empleados de Mantenimiento de Vías (MOW) de RTD, que han estado trabajando para sustituir los raíles a lo largo de la autopista. Corredor Sureste a restablecer la velocidad normal del servicio para los clientes. El tercer turno del equipo está llevando a cabo la mayor instalación nocturna de raíles jamás realizada por RTD. A principios de septiembre, el equipo había sustituido más de 2.500 pies de raíl en el Corredor Sureste como resultado de inspecciones que identificaron defectos ferroviarios.

"Esto es significativo, ya que los trabajadores ferroviarios de RTD suelen sustituir raíles de 40 a 80 pies cada vez", dijo Dennis Hanson, Director de Mantenimiento de Vías del Metro Ligero de RTD, quien añadió que las cuadrillas de MOW generalmente pueden sustituir entre 300 y 400 pies de raíles individuales de 40 a 80 pies cómodamente en una sola zona.

El proyecto comenzó el 4 de junio, duró todo el verano y continuará en otros tramos de ferrocarril del Corredor Sureste y más allá. El equipo de MOW de RTD realiza trabajos durante la noche para permitir que los servicios en las líneas de tren ligero D, E, H y R continúen -aunque sea a velocidades más lentas de lo normal en tramos limitados- en consideración a la comunidad y a los clientes que confían en los servicios de tránsito de RTD.

Debido a la envergadura de la sustitución y el mantenimiento de los raíles, este proyecto normalmente se subcontrataría a terceros. En su lugar, el equipo de MOW se encargó de las inspecciones, el mantenimiento y la sustitución de los raíles. "Era más rápido adquirir todo nosotros mismos", dijo Brian Farris, Superintendente General de Infraestructuras.

El trabajo a lo largo del corredor ferroviario del sureste apoya la iniciativa Back to Basics de RTD para mantener todos los activos de la agencia en buen estado. "Afortunadamente, teníamos suficientes raíles en stock como para no tener que comprar más cuando empezamos el proyecto", explica Farris. Desde entonces, RTD ha añadido 3.000 metros de raíles a su inventario para instalaciones en curso y futuras.

Hanson elogió al equipo de MOW por su trabajo en el proyecto en curso. "Han estado a la altura de las circunstancias. Han sabido aprovechar sus conocimientos, habilidades y capacidades. Lo que me ha impresionado es su capacidad para resolver problemas y llegar a un acuerdo colectivo sobre cómo mitigar los riesgos y hacer el trabajo con seguridad. Todos hacen su trabajo y vuelven a casa sanos y salvos, y eso es lo más importante", afirma Hanson.

Chris White, encargado del mantenimiento de la potencia de señalización/tracción, dijo que trabajar en el turno de noche permite al equipo marcar la diferencia para los clientes al restablecer el ferrocarril. "Hay que trabajar cuando los trenes no circulan", dijo. "No puedes salir ahí fuera con los camiones y el equipo; eso tiene que ser por la noche, cuando puedes hacer reparaciones importantes".

Los empleados del tercer turno de RTD MOW trabajan durante el periodo de mantenimiento habitual, de 21.30 a 6.00 horas, y muchos empleados de MOW trabajan en turnos ampliados de 12 horas, de domingo a jueves. "Eso funciona bien porque sería casi imposible mantener ese nivel de producción siete días a la semana", explica Hanson. El mantenimiento se detiene los viernes y sábados para que RTD pueda ofrecer un servicio ampliado a los clientes esas noches.

El equipo de MOW está formado por un equipo de vía, mantenedores de tracción/energía de señales, mantenedores de vía, operadores de equipos de mantenimiento de vía, peones ferroviarios y supervisores de MOW, con aproximadamente 75 personas, incluidos varios trabajadores contratados, para realizar el esmerilado para alisar los defectos de los carriles. Durante la noche, 22 personas realizan el trabajo.

"Hay muchas cosas que hacemos en segundo plano para preparar el trabajo de una noche", explica Raymond Ferreris, supervisor de MOW. Cada tercer turno comienza con el transporte de los equipos y materiales necesarios a los lugares de trabajo. Antes de que eso ocurra, los empleados de MOW empiezan levantando cargas pesadas.

"Descargamos todos los camiones de raíles que llegan y tenemos que ser estratégicos: descargar raíles es una habilidad", explica Farris. "Normalmente hacemos pequeñas zonas de sustitución de raíles; esto es lo máximo que hemos hecho".

"Estamos trasladando raíles de 20 metros que se mueven como espaguetis", añadió Dantai Cantrell, obrero ferroviario, sobre el reto que supone movilizar los raíles hasta los lugares de reparación.

El supervisor de mantenimiento, Evan Martínez, dijo: "Uno no se da cuenta de lo largo que es un palo (de riel de 80 pies). He movido un millón de ellos, y todavía me sorprende cuando estoy de pie junto a uno ".

Antes de transportar el ferrocarril con seguridad a los lugares necesarios, "los equipos deben apagar cinco o seis subestaciones para utilizar con seguridad los camiones pluma y otros elementos que puedan entrar en contacto con el cable de la catenaria (que alimenta los vagones del metro ligero). Tenemos que bloquearlo, etiquetarlo y conectarlo a tierra", explica Hanson.

Llevar el equipo al lugar de trabajo implica colocar el nuevo raíl en carros que viajan en vehículos aptos para raíles, un lento proceso manual. Los equipos de MOW también deben tener mucho cuidado de que, mientras el nuevo raíl está en tránsito para su instalación, "no entre en contacto con ninguna otra infraestructura de la vía guía", añadió Hanson. "Hay muchos protocolos de seguridad que seguimos para proteger a nuestros trabajadores, y llevan su tiempo. Es un proceso muy largo llevar los materiales a donde se necesitan".

"La instalación de los raíles no es lo más difícil", señala Martínez. "Es la logística de llevar lo que necesitamos al lugar donde podemos instalarlo. Si pudiéramos dejarlo caer mágicamente donde lo necesitamos, ya habríamos acabado".

Muchos miembros del equipo de MOW dijeron que el periodo finito de trabajo nocturno es un reto. "Se remonta a la planificación y asegurarse de que estamos recibiendo lo que necesitamos en una carga en lugar de dos cargas, por lo que no tenemos dos noches en las que parece que estás haciendo nada, pero estás haciendo una gran parte de ella", dijo Martínez.

Hanson añadió: "En un plazo de seis o siete horas, hay que hacer mucho trabajo en la parte delantera y trasera antes de empezar a retirar clips, tirar de raíles y sustituirlos por otros nuevos. El tiempo es la gran limitación".

Cuando termina la jornada laboral, las cuadrillas de MOW retiran los equipos pesados y los materiales y los llevan a sus zonas de almacenamiento, para volver a empezar el proceso al día siguiente, transportando los materiales de vuelta a la obra. "Hay que limpiar y sacar el equipo de los raíles, asegurándose de que todo esté listo para el servicio cuando el ferrocarril reanude sus operaciones por la mañana", dijo Hanson.

Aunque el equipo de MOW es plenamente consciente de que las zonas lentas interrumpen los servicios a los clientes, se hacen eco de que siempre hacen todo lo posible para realizar las reparaciones de forma rápida y segura. "Aunque trabajamos lo más rápido posible, la seguridad es lo primero", afirma Anthony Paris, obrero ferroviario.

"Las zonas lentas en retroceso están astillando la montaña, un proyecto y una noche cada vez, una y otra vez", añadió Ferreris.

El equipo está orgulloso de lo que están consiguiendo. Andrew Conley, encargado del mantenimiento de las vías, lleva 17 años trabajando en el tercer turno de MOW y afirma: "Es un trabajo satisfactorio por la noche porque podemos hacer gran parte del trabajo pesado, sustituyendo raíles, soldando y manejando equipos. Es más gratificante poder hacer el tipo de trabajo que hacemos" para restaurar la integridad del ferrocarril y el servicio a los clientes.

A principios de septiembre, los trabajos de reparación de los raíles del Corredor Sureste se habían completado en un 85%, y las cuadrillas de MOW trabajarán para realizar reparaciones en otras secciones del sistema de RTD antes de que el tiempo traiga temperaturas más frías. Los raíles se contraen cuando hace más frío, por lo que la temporada de otoño e invierno es menos propicia para instalar raíles nuevos.

"Están asumiendo una gran responsabilidad para completar el trabajo", dijo Farris. "Hacemos trabajos ferroviarios todo el año, pero no a este tipo de escala". Hanson coincidió en que el equipo está "a contrarreloj con el tiempo".

El esmerilado -una técnica que puede eliminar milésimas de pulgada para alisar la vía- es una solución para seguir realizando el mantenimiento de los raíles durante los meses más fríos. Farris dijo que RTD ha estado realizando algunas tareas de rectificado de perfiles con una máquina manual e históricamente ha utilizado esta herramienta para el mantenimiento en los meses de finales de invierno, como febrero y marzo. "Queremos aumentar drásticamente nuestros esfuerzos de esmerilado", añadió Hanson.

Las tripulaciones de MOW no sólo han tenido un impacto positivo para la inversión a largo plazo en servicios ferroviarios, sino que también han adquirido algunas habilidades nuevas. "Si hubieras estado aquí hace 10 años, no habrías adquirido esta experiencia en el trabajo", afirma Farris. "Tiene un valor incalculable, ya que así es como se aprende a trabajar en el ferrocarril".

La planificación de todo el proyecto sigue siendo clave para mantener la seguridad en el trabajo. "Todos hemos dado un paso adelante. Este equipo lo está petando", afirma Martínez. "Yo soy una persona de pista de profesión. He hecho esto desde siempre, y estos chicos me hacen mejor. Es un trabajo de equipo".

Hanson añadió: "Viven la seguridad cada día y nunca bajan la guardia, y eso es lo primero".

El equipo de MOW se enorgullece del trabajo que realiza mientras muchos en la comunidad duermen.

Ferreris es uno de los muchos miembros del equipo de MOW que elogió a la tripulación por su compromiso con el trabajo. "Les apasiona lo que hacen y eso es lo que más me llama la atención. Estoy muy orgulloso de ellos".