Noah Stwalley

En el interior de un gran edificio de cemento cerca de Foothills Parkway, en Boulder, se concentra la jornada laboral de Noah Stwalley. De pie dentro de un foso profundo y rectangular, el inspector de control de calidad de RTD observa la parte inferior de 20 toneladas de maquinaria: la transmisión y el eje trasero, los componentes de la suspensión y los frenos, la línea de transmisión, los amortiguadores.

Estas piezas dispares componen uno de los más de mil autobuses de la agencia. Fundamentalmente, muchas de sus reparaciones son repetitivas y, sin embargo, ningún problema es el mismo. En una transmisión, por ejemplo, la humedad puede estar corroyendo los cables del arnés en el propio arnés, o en uno o dos cables. La memoria muscular no puede llevar a la autocomplacencia: El mismo problema puede ser diferente cada vez.

¿Por qué es importante darse cuenta de esto?

"Es un autobús lleno de público", dijo Stwalley, que lleva cerca de cinco años trabajando en la reparación de vehículos de RTD, primero como mecánico certificado de reparaciones generales y ahora en su nuevo puesto desde el mes pasado. "No se trata sólo de una persona en su coche. Hay cientos de vidas en este autobús cada día, así que no importa lo que vayas a hacer, eso va a seguir estando en el fondo de tu cabeza. Hay mucha gente en ese autobús cada día que depende de él, así que es como: '¿He hecho todo lo que he podido para asegurarme de que sigue en la carretera para esa gente?'".

Cada vez que Stwalley pone sus manos enguantadas sobre un autobús, llave inglesa en mano, su enfoque es el mismo: "¿Qué tengo que hacer para hacerlo bien, a tiempo y de forma segura? Es asegurarse de que se hace un trabajo de calidad".

Stwalley no empezó su carrera trabajando con grandes máquinas. En su último año de instituto, mientras cursaba dos años de tecnología de automoción en el Centro de Educación Técnica Bollman, este residente de Northglenn empezó a trabajar en un concesionario Hyundai durante un año. En ese entorno, dice, realizaba muchos cambios de aceite y la gente era muy reservada. "Era un ir, ir, ir todo el tiempo", recuerda Stwalley.

Entonces la RTD acudió a Bollman para ofrecer a la clase de Stwalley información sobre las carreras disponibles en la agencia. A sus 17 años, se quedó intrigado al oír hablar de la formación, los talleres y las herramientas. Después de hacer una visita guiada, Stwalley pensó: "Eh, tío, esto es grande, esto es diesel. Vamos a intentarlo". Así que vine aquí y me encantó".

Stwalley siente una profunda satisfacción cada vez que ve salir del taller a la carretera un vehículo que ha reparado.

"Si estás en un concesionario", dijo, "eso es el coche de una persona. Aquí, arreglas un autobús, y son miles de personas al día a las que ese autobús podría ayudar".

Stwalley sabe el impacto que puede tener su trabajo porque ha visto cómo se ve afectada la vida de la gente cuando un autobús no funciona. Al responder a llamadas de vehículos averiados, ha captado la tensión en un autobús lleno de pasajeros, y ha visto el agradecimiento y el aprecio reflejados en sus expresiones tras la ventanilla cuando ese autobús vuelve a ponerse en marcha.

En estas situaciones, cuenta Stwalley, la gente le ha dicho: "'Me voy a trabajar, me voy al aeropuerto. Se lo agradezco. Gracias por venir y arreglar esto para que podamos llegar a donde tenemos que ir'".

COVID-19 ha exigido que Stwalley aborde su trabajo de forma un poco diferente a como lo hacía antes. Él y sus colegas hacen lo posible por mantener la distancia física en el taller de reparaciones. Antes, varias personas podían trabajar en un autobús de forma rutinaria; ahora, se prefiere a una, y otras pueden ayudar si se necesita ayuda.

El público sigue beneficiándose del trabajo de Stwalley durante la pandemia, lo sabe. Para mucha gente, dijo, "su única forma de desplazarse es en autobús. Seguimos proporcionándoles ese transporte".

Las reparaciones de Stwalley en motores pesados distan mucho del trabajo paralelo que una vez hizo en coches y camiones en su patio trasero, su interés se solidificaron por un abuelo con un Chevy Nova que le encantaba correr - y la paciencia que tuvo para enseñar a su joven nieto cómo ayudar bajo el capó.

En RTD, Stwalley ha sido parte esencial de un equipo de mecánicos que obtuvo el primer lugar en el "bus roadeo" de RTD, un enfrentamiento anual que pone a prueba las habilidades de los empleados, y avanzó en 2019 a la competencia internacional en Louisville, Kentucky. Cuando llega a Boulder cada día, se siente agradecido por hacer el trabajo que le gusta junto a los amigos que ha hecho en la planta.

"Me gusta", dice Stwalley. "Lo que hago realmente significa algo y ayuda a la gente".