Maux Sullivan
El factor singular que puede influir en la vida de una persona es su acceso al transporte. Maux Sullivan entendió esta afirmación a partir de un estudio de la Universidad de Harvard cuando estudiaba en Chicago, pero la comprobó de primera mano cuando trabajó con el Cuerpo de Voluntarios Jesuitas en Scranton, Pensilvania, una ciudad montañosa por la que es difícil circular sin coche. En el proveedor de servicios sociales Amigos de los Pobres y, más tarde, en el Centro de Intervención Comunitaria, Sullivan comprobó con un cliente tras otro que el transporte era un obstáculo legítimo para cualquiera que buscara trabajo y no tuviera vehículo propio. Era difícil acceder a un almacén de Amazon en las afueras de la ciudad. A otros empleadores sólo se podía llegar a pie recorriendo una autopista. El sistema local de autobuses era una opción, pero no legítima para quien tuviera que fichar a las 5 de la mañana, cuando los vehículos no circulan.
Sullivan, que creció en el barrio Park Hill de Denver, considera su estancia en Scranton "una de las experiencias más formativas de mi vida". Tras ver de cerca los problemas de la comunidad, se interesó profundamente por comprender las estructuras y decisiones que hacen posible las desigualdades. Sullivan regresó a Chicago para cursar estudios de posgrado, donde estudió urbanismo centrado en el transporte. Tras unas prácticas en la Autoridad de Transporte Regional de Chicago, Sullivan supo que quería dedicarse al transporte público y sintió que Denver era su hogar. Ahora planifica y programa el servicio ferroviario de RTD, incluido el servicio para los partidos de los Broncos, y coordina el servicio de autobuses necesario para transportar a los clientes entre estaciones cuando las líneas ferroviarias están cerradas por mantenimiento.
Sullivan creció utilizando el sistema de RTD, al principio durante las excursiones de quinto curso y, más tarde, tomando el autobús de la ruta 15 o 20 para volver a casa desde East High School. (De hecho, sus padres se conocieron en una lanzadera del 16th Street Mall, cuando su padre y sus amigos cantaban villancicos, y su madre y sus amigas se unieron). En la universidad, participó en un estudio que examinaba cómo la propuesta de ampliación de una línea "L" de Chicago hacia el sur de la ciudad podría afectar a la calidad de vida de un barrio con un gran porcentaje de usuarios dependientes del transporte público. En la escuela de posgrado, retomó el proyecto de ampliación de la Línea Roja, trabajando con sus compañeros para desarrollar un plan comunitario en torno a una de las estaciones propuestas.
Ahora, en RTD, Sullivan piensa mucho en la gentrificación, la falta de vivienda y la planificación urbana, y en cómo estas cosas se interrelacionan con los servicios que presta la agencia. "No hay una solución milagrosa", afirma. "No sé si alguna ciudad lo ha conseguido". Se pregunta en voz alta cómo puede seguir creciendo y cambiando la ciudad sin perder la historia y el alma que la hacen especial.
El profundo nivel de interacción con la comunidad que Sullivan valora es crucial, ya que RTD realiza ajustes en su servicio tres veces al año. "Ninguno de nosotros cree que los horarios sean perfectos, y siempre estamos buscando mejoras", afirma. "Pero no podemos hacer nada si no sabemos que hay un problema. Es importante que la gente se comunique con nosotros".
Sullivan señala que el público suele pensar en el servicio en términos de cómo le beneficia personalmente. Sullivan anima a adoptar una visión más regional, señalando que "la tienda de comestibles a la que vas tiene personal porque hay una línea de transporte público que lleva a esos trabajadores allí si lo necesitan. Y en el hospital te atenderán si necesitas ir allí porque hay trabajadores que pueden llegar en tránsito si no tienen coche".
A partir de ese pensamiento, Sullivan nombra dos cosas que la han inspirado durante la pandemia. La primera es la realidad de que los empleados de RTD han seguido trabajando para atender a las personas que confían en el sistema de la agencia para llegar a sus destinos. La segunda es una observación de Tamika Butler, defensora de la equidad y la justicia medioambiental, social y racial. Sullivan parafraseó su pensamiento: "Si nosotros, como sociedad, hemos considerado que estos trabajadores son esenciales durante la cuarentena, y estos trabajadores esenciales dependen del tránsito para llegar a sus puestos de trabajo, por lo tanto, nosotros, como sociedad, dependemos del tránsito.
"Todos dependemos del tránsito".