Marya Walker

Desde la cabina de mando de un tren ligero, la vida transcurre a gran velocidad. Siempre están presentes las estaciones, las señales, los empleados de mantenimiento que se desplazan para solucionar un problema en las vías. Los cambios sutiles son los colores del paisaje con cada estación, las obras de arte recién instaladas, los edificios de oficinas y las casas que se elevan más del suelo con cada nuevo recorrido.

Esta es la impresionante vista que Marya Walker, operadora de RTD, ha contemplado desde 2016, cuando decidió dejar de conducir autobuses con destino a los casinos por algo que era, literal y figuradamente, más grande. Hay un subidón de adrenalina al manejar un tren ligero, te dice, mientras vuela por las vías con el paisaje de la vida por delante. A Walker le han fascinado toda la vida los vehículos grandes (pensó en conducir camiones de 18 ruedas) y dice que conducirlos es emocionante.

En general, dijo, "no tienes a nadie delante ni a tu lado. Sólo te elevas, sólo vas por la pista, mirándolo todo".

Los amplios espacios que Walker ve ahora contrastan con los de su infancia, cuando la neoyorquina recorría su denso y urbano barrio del Bronx a pie, en bicicleta o, en ocasiones, en el metro de Nueva York, el mayor sistema de transporte de Estados Unidos. No le costaba nada subirse a un tren para ir a ver a la familia que vivía en otro barrio, viajando de Manhattan a Brooklyn, o de Brooklyn a Queens. De adolescente, cuando se fue a vivir con su abuela materna a Brooklyn, Walker cogía el tren todos los días para ir al colegio en el centro de Manhattan, o para ver a su padre en Spanish Harlem.

Acostumbrada a este sistema de transporte, Walker se sorprendió cuando viajó fuera de Nueva York y vio lo diferentes que eran los entornos de otras personas. Se mudó a Colorado a los 20 años por sugerencia de una amiga, que le dijo que el estado era "hermoso, y no frío".

"Visitas otros estados y es como, ¿cómo se mueven por aquí?". dijo Walker con ironía. "Todo allí (en Nueva York) era tan acelerado. Sólo tienes que ir, ir, ir, ir, ir. No frenas por nada. Al venir aquí, fue como, ¡está bien! Estoy viviendo en el campo, ¿no?".

A sus 45 años, Walker se apresura a añadir: "Me encanta estar aquí. Me encanta que no sea tan rápido, y me encanta poder ir un poco más despacio". Cuando vuelve al Este para visitar a la familia, dice, "después de dos días, estoy lista para volver a casa".

Walker disfruta del aire libre y adora su tranquilo barrio de Aurora, donde ha cubierto su parcela esquinera con jardineras de petunias, pensamientos, lirios tigre, caléndulas y zinnias. La jardinería aporta una belleza y un orden que le encantan, y le recuerda las incontables horas que pasó trabajando en el jardín de su abuela en Brooklyn cuando era niña.

Walker sigue influenciada por la matriarca, que ahora tiene 83 años, y creció rodeada de gente de la edad de su abuela, "así que la gente mayor me cae bien". La mayoría de sus amigos de Colorado son mayores, señala Walker, y eso le encanta. "Son las mejores personas que tengo", afirma. "Tienen la cabeza bien puesta. No hacen tonterías".

Walker reconoce que deja huella en la gente. Un hombre mayor la llama "princesa" cada vez que la ve. Los clientes que van en silla de ruedas sonríen al verla acercarse, recordando su amabilidad en viajes anteriores. Una mujer, pasajera de un autobús casino de muchos años antes, reconoció a Walker nada más subir a su tren y gritó: "¡Eh, Nueva York!".

Otra mujer había perdido todo lo que tenía, dijo Walker, aunque no lo supo hasta más tarde. "No tenía dinero para volver a casa, y pensé, ya sabes, voy en esa dirección de todos modos, de vuelta al garaje", dijo. "Le dije, puedo dejarte aquí, y ella tuvo que caminar una manzana más o menos. Y la siguiente vez que la vi, me dijo que no podía creer que todavía hubiera gente buena en el mundo. Hasta el día de hoy, seguimos hablando".

"Hay que ser amable con la gente", añadió Walker. "Nunca sabes por lo que está pasando la gente".

Dice que su trabajo nunca resulta repetitivo, porque en cada viaje ocurre algo. Y aunque a menudo maneja trenes de distintas líneas, prefiere la longitud, las distintas velocidades y la dinámica de la línea R, que va de Aurora a Lone Tree. "Es un viaje de una hora", dice Walker, "pero no lo parece".

A lo largo de la pandemia, Walker ha hablado con sus pasajeros sobre su dependencia del transporte público: cómo muchas personas siguen trabajando en puestos esenciales y cómo no tienen vehículo propio. Dice que los clientes le han dado las gracias diciéndole: "Necesitamos que estés aquí para desplazarnos".

Operar un tren ligero ha llevado a Walker a abrirse más a los demás. Afirma constantemente la importancia de la cortesía y el servicio al cliente. Ha demostrado el respeto que los demás sienten por su trabajo cuando la llaman "señora" - o, en un caso, "un alma dulce".

Ha demostrado a Walker que la región de Denver es, de hecho, muy diferente a su comunidad de origen. "Es una región bastante buena", dijo, y luego se corrigió: "No, es estupenda".