Bernard Celestin
Si tuviera que anotar el número de organizaciones con las que ha trabajado el operador de autobuses Bernard Celestin en la zona de Denver-Aurora durante los últimos 40 años, probablemente ocurriría una de estas tres cosas: a) se le cansaría la muñeca; b) se le secaría la tinta; o c) necesitaría más papel.
Celestin llegó a Colorado por primera vez hace 40 años con el ejército, como miembro de la 24ª unidad de operaciones psicológicas (PSYOP) del ejército estadounidense. Cuando vio los espacios abiertos y las hermosas montañas, supo que era un lugar para establecer su hogar.
Para entender la prolífica carrera de Celestin en el servicio a la comunidad, recuerda una conversación con su padre. Echando la vista atrás a una consumada carrera como cirujano que le llevó de Haití a la Cruz Roja en Liberia, el padre de Celestin le dijo: "Tengo todo el orgullo y los conocimientos para ser un médico excelente, pero eso es todo lo que soy: un médico". Se lamentaba de no haber hecho "cosas diferentes en la vida".
En retrospectiva, Celestin se pregunta de dónde sacó tiempo para hacerlo todo, y por "todo" se refiere a tener un trabajo fijo y criar a un hijo y dos hijas con Robbyn, su amada esposa desde hace 35 años. Puede que el depósito de gasolina se le haya llenado en varias ocasiones, pero nunca se le ha acabado. Y Celestin no es de los que faltan a una cita o llegan tarde a una reunión.
Su servicio no pasó desapercibido. En 1985, recibió el Minoru Yasui Premio al Voluntariado Comunitario, concedido a líderes "que marcan una diferencia única en la comunidad" del área metropolitana de Denver.
Quizá se pregunte, como muchos han preguntado a Celestin, tratándose de una persona tan orientada al servicio a la comunidad: "¿Por qué RTD?".
El conductor del autobús responde: "¿Qué pasa aquí?".
Para Celestin, conducir un autobús es la continuación de una carrera dedicada a servir a su comunidad, la parada más reciente en lo que ha sido un largo camino.
La historia de Celestin con RTD empezó, irónicamente, a manos de una derrota personal que, con el tiempo, se transformó en lo que él llama una "maravillosa bendición".
Su sueño era formar parte del Ayuntamiento de Aurora. Para perseguirlo, Celestin renunció a su trabajo de gestión en el Departamento de Seguridad Nacional, dos años antes del día de las elecciones. Habló con Arthur, un conductor de autobús de RTD que llevaba a Celestin cinco días a la semana al aeropuerto internacional de Denver. Arthur le dijo: "Seguro que podrías conducir una de estas cosas". Más pronto que tarde, Celestin condujo autobuses desde el garaje de East Metro, prestando servicio en Aurora mientras estaba metido hasta la cintura en una campaña para un escaño en el Ayuntamiento.
Por fin llegó el día esperado por Celestin: El día de las elecciones. Cuando se contaron todos los votos, perdió.
Fue entonces cuando Celestin se dio cuenta de algo: En todo ese tiempo de campaña, se había enamorado de RTD.
En 2021, Celestin cumple 13 años en RTD. En ese tiempo, ha llegado a apreciar el transporte público como un "regalo" para las poblaciones urbanas. Define RTD como el "latido" del área metropolitana de Denver. Cada día, RTD realiza innumerables viajes seguros para un amplio abanico de personas: desde niños en edad preescolar hasta estudiantes de secundaria, adultos que trabajan, personas mayores que necesitan que les lleven a la consulta del médico o cualquiera que quiera disfrutar de todo lo que ofrece el área metropolitana, como obras de teatro o partidos de los Broncos. Formar parte de eso y ser testigo de primera mano de "la cantidad de cosas que RTD hace por el distrito", dijo Celestin, es "reconfortante y emocionante".
Para él, el trabajo consiste en las "pequeñas cosas": entablar amistad con los pasajeros, detener el autobús para esperar a alguien que corre a una manzana de distancia, ayudar a una persona mayor a cruzar un cruce muy transitado. Todas las mañanas, antes de salir del garaje, Celestin revisa minuciosamente el equipo y recita sus oraciones. Ha descubierto que es importante estar preparado y tranquilo en la carretera, ya que "una vez frustrado, está garantizado que pasará algo más".
Con RTD, Celestin participó en el Multi Agency Exchange (MAX), un programa de liderazgo en el que se seleccionan 10 personas de cuatro ciudades para compartir las mejores prácticas en el sector del transporte público. ATU Local 1001, el sindicato que representa a Celestin, le seleccionó para asistir a reuniones en lugares tan lejanos como Washington D.C. Su espíritu de servicio sigue ardiendo en su interior, más recientemente moderando un panel con la National Black Chamber of Commerce y participando como voluntario en numerosas funciones con United Way.
Celestin no es el tipo de hombre que hace las cosas simplemente para marcar casillas. Debajo de todos sus logros hay un amor sincero practicado a diario y arraigado en su fe. Celestin lleva décadas comprometido con su iglesia, la iglesia católica Cure D'Ars, desde que llegó a Colorado. Actualmente es el presidente del Consejo Parroquial, responsable de supervisar varios comités, la educación religiosa y el funcionamiento diario de la iglesia. Aquí es donde Celestin y su esposa se conocieron.
Con 64 años recién cumplidos, Celestin ha centrado más su atención en Robbyn y en "arreglar la casa". Mantiene su casa como mantiene su autobús: en orden e impecablemente limpia.
En algún lugar de la casa hay un álbum de recortes que Celestin empezó hace años para llevar la cuenta de todo lo que ha hecho. A menudo piensa en lo que le dijo su padre, hace años, sobre su carrera. Al recordar la suya, Celestin reflexionó: "Llega un momento de pasar página y aprender otra cosa. Y con cada 'algo más', se abren más puertas que conducen a oportunidades de servir a mi comunidad, y realmente me nutro de eso."
El álbum de recortes que guarda es grande, pero también está inacabado. Celestin no sabe qué vendrá después, pero "sea lo que sea", dice, "estoy deseando lanzarme de cabeza".