Conozca a nuestra nueva arquitecta paisajista y diseñadora urbana, Liz Barr

La arquitecta paisajista y diseñadora urbana Liz Barr se incorporó a RTD en octubre, y aporta la experiencia acumulada en empresas privadas de todo el país trabajando en muchos proyectos notables. proyectos públicos y privados. Barr también trabajó como instructor en el programa de arquitectura paisajística de la Universidad de California en Denver. ¿Cómo encaja el papel de Barr en una agencia pública como RTD? Nos sentamos con ella para explorar las respuestas a esta y otras muchas preguntas.

¿En qué tipo de proyectos está trabajando y cuáles tiene en el horizonte?
Estoy retomando algunos proyectos donde mi predecesor los dejó, diferentes Park-n-Rides en los que él estaba trabajando. Estoy consiguiendo algunas cosas a través de la línea de meta para la reurbanización y / o renovación, una de ellas es la US 36-McCaslin Park-n-Ride que fue dañado por el incendio de Marshall. Hemos trabajado para asegurarnos de que sea resistente al fuego y se ajuste a lo que quiere la ciudad de Superior. Y luego le daremos la vuelta y lo sacaremos a licitación, para que podamos instalarlo en primavera.

Entendiendo el fuego, hay muchos esfuerzos de diseño para mantener las cosas seguras, y las líneas de ferrocarril RTD son una cosa que realmente mantiene un buen amortiguador entre ciertos paisajes. Es algo que aprendí con más detalle cuando impartí un curso en la Universidad de California en Denver. En la arquitectura paisajística se trabaja mucho con el fuego, tanto para mitigar el riesgo como para crear diseños más resistentes, sobre todo en las montañas.

Liz, háblanos de tu trayectoria antes de incorporarte a RTD. De dónde eres y qué te atrajo de este campo?
Soy de Chicago. Soy una chica del Medio Oeste, lo que creo que me ha servido en esta industria porque me crié queriendo hablar siempre con la persona que tenía al lado. Eso me ha abierto muchas puertas, y también me ha ayudado a crear relaciones que me han ayudado a moverme por todo el país, ya sea por estudios, por la vida, por trabajo, viviendo en el extranjero.

Trabajé en Chicago un par de años y quería dedicarme a proyectos de mayor envergadura. Fui a la escuela de posgrado para intentar conseguirlo, y lo conseguí. Encontré una mentora maravillosa, Jessica Henson. Fue mi profesora y me ayudó a definir lo que quería aprender. Pasar de trabajar a estudiar fue todo un reto porque yo era muy práctica, así que me fijaba en los presupuestos e intentaba que todo encajara. Tardé uno o dos semestres en dejar de ser tan rígida conmigo misma y con la realidad de lo que el mundo, la industria, realmente permite. Fue muy divertido una vez que sucedió, porque realmente se abrieron estas compuertas de, ¿qué haría yo si no tuviera límites?

Eso me llevó a mi amor por la basura. Por aquel entonces vivía en un lugar llamado Danville, Illinois. Allí había muchos vertederos, una especie de red junto al río, y me fascinaba. ¿Por qué estaban allí? ¿Qué sentido tenían? Pensaba en la basura y en la cantidad de desperdicios que generamos los seres humanos. Lo tengo muy presente porque hay mucha basura, y ¿se recicla como se debería? Empecé a interesarme mucho por el uso humano de la tierra. Pensaba que estos lugares habían sido minas de carbón, así que hemos removido la tierra y luego los llenamos de basura, y luego los tapamos, ¿y qué hacemos después con ellos?

Durante mi estancia en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), seguí esa línea de investigación, que me dio la oportunidad de solicitar una beca de investigación cuando escribí mi tesis. Me concedieron la beca y viajé al extranjero para ver cómo otros países, y Alemania en concreto, habían reimaginado sus "paisajes baldíos", es decir, los lugares vallados al público que ya no se consideran seguros para la interacción humana. Pensé mucho en las normas y reglamentos estadounidenses que protegen a la población humana, pero que a su vez impiden la reintegración o reutilización de estos lugares tóxicos. En última instancia, ¿cuál es el mejor uso de este espacio? ¿Cómo devolver la vida a estos trozos de tierra? ¿Cómo hacer que estos paisajes vuelvan a ser seguros? Con el aumento de la población, el espacio pronto será nuestro mayor bien. Mi pasión se encendió claramente en torno a la justicia social, la salud medioambiental y la reimaginación de pedazos de tierra que han sido exprimidos hasta la extenuación.

Tomé todo eso y Jessica Henson, socia del estudio de diseño Olin, abogó por mí. Me ayudó a incorporarme a la oficina de Olin en Filadelfia, donde trabajé en proyectos increíbles. Durante varios años me centré en el Plan Maestro del Río de Los Ángeles, en el que había muchas capas, además de una enorme contribución a la equidad social. Trabajamos para unir barrios dispares mediante el transporte público y mantener la seguridad de las personas, al tiempo que recargábamos los acuíferos y defendíamos las poblaciones de fauna autóctona. Era un trabajo fascinante.

A partir de ahí necesitaba un cambio de vida. Recogí mi coche y me fui a las montañas, porque eso es lo que uno hace a veces en esos momentos. Me mudé a Colorado y me ha encantado. Con antelación, me puse en contacto con (la empresa de arquitectura paisajística de Denver) Dig Studio y algunos otros sitios. También había trabajado para Design Workshop en Chicago como becaria y ayudé a poner en marcha su oficina de Chicago. No estaba seguro de dónde iba a aterrizar.

Dig sonaba emocionante: Eran más pequeños y querían hacer cosas parecidas. Demostraron mucho interés por los proyectos de rehabilitación de zonas industriales abandonadas. Les dije que era mi pasión. Mientras estuve en Dig, formé parte del equipo que trabajó en el proyecto de reurbanización del centro de Colorado Springs, que incluye la avenida Vermijo y la recién construida Plaza del Museo Olímpico de Estados Unidos. Ver cómo se materializaba ese proyecto fue emocionante y realmente gratificante. Estoy casi seguro de que fue el primer proyecto de Colorado en el que se utilizaron células de suelo estructural (modular que proporciona espacio para volúmenes de suelo no compactado para las raíces de los árboles. y almacenamiento de aguas pluviales). Era algo que había utilizado a menudo en diferentes condiciones urbanas, así que lo traje al proyecto. Fue algo de lo que me sentí orgulloso, porque los árboles están muy contentos y es una forma de controlar y canalizar las aguas pluviales.

He trabajado desde Filadelfia hasta Chicago y Los Ángeles. Mientras estuve en estas empresas, estuvimos en muchos lugares del país, y también del mundo. He trabajado en muchas embajadas de Estados Unidos y, como puedes imaginar, ese trabajo me ha proporcionado una gran experiencia en seguridad paisajística.

¿Qué le llevó a poner sus conocimientos y experiencia al servicio de una agencia de transportes?
También estudié planificación, en eso me centré en mi máster. El pensamiento global siempre me ha inspirado mucho, así que buscaré cualquier vía dentro de RTD que me permita participar en esas conversaciones sobre pensamiento global y planificación para el futuro. Hay muchas cosas previstas en las que me gustaría participar como arquitecto paisajista. Sólo hay uno como yo en RTD, lo cual es nuevo para mí. Aportar algunos de mis conocimientos y mi entusiasmo a la gente de la agencia sería fantástico. Y llevar a la agencia a más de las prácticas actuales y futuras, porque hay mucho trabajo que RTD ha logrado y construido y hecho en los últimos 10, 20, más allá de los años, pero siempre hay nuevas tecnologías y nuevas formas de hacer las cosas con las que estoy tratando de mantenerme al día. Siempre y cuando podamos seguir siendo relevantes en ese sentido, e impulsando el buen diseño y el diseño de sonido. Es un gran reto para mí, y me gustan los retos. Creo que eso me atrajo porque sabía que iba a ser una batalla conseguir que eso se arraigara en la norma.

El año que viene me dedicaré a evaluar los aparcamientos disuasorios, de modo que tendré que salir a cuantificar, examinar y determinar qué es lo que hay que hacer en cada uno de ellos para poder contar con el presupuesto necesario. Evaluaré si hay hormigón roto o si los bordillos funcionan. ¿Las luces están encendidas? ¿Hay cristales rotos? ¿Hay basura? ¿Hay servicios? ¿Se están muriendo los árboles? ¿Funciona el riego? ¿Existen oportunidades para mejorar algo, ya sea el césped o las hierbas autóctonas? ¿Se ha perdido alguna oportunidad de poner en práctica mi pasión por la integración de las personas, el tránsito y la superposición de todos estos elementos? ¿Existe la posibilidad de que este espacio sea más equitativo, accesible y utilizable para la comunidad?

Al tratarse de centros neurálgicos, la gente se siente atraída por Park-n-Rides, ya sea en coche o andando. ¿Cómo podemos crear este espacio que sirva a los usuarios de RTD y a los empleados de RTD para que todos estemos orgullosos de lo que hacemos? Es realmente la puerta de entrada desde una parte de RTD, el centro de Denver, dondequiera que vayas. Toda la experiencia está ligada, desde llegar al Park-n-Ride, subir al tren, todo tu día está dictado por ese flujo. ¿Cómo puedo, como arquitecto paisajista, contribuir a que la experiencia sea la mejor posible, la más segura, la más cómoda, la más agradable estéticamente, un lugar en el que uno quiera estar, en lugar de limitarse a recorrerlo?

Como arquitecto paisajista, uno defiende el medio ambiente, pero también a las personas que viven y trabajan en él. Grande o pequeño, ¿cómo integrar ambos mundos? Es fácil seguir lo que se ha hecho y lo que es estándar, pero intentar romper el molde e integrar ambos es un reto, y hace falta un pueblo para sacar adelante ese tipo de proyectos.

¿Puede la arquitectura paisajista mejorar la seguridad en las propiedades de RTD? ¿Tiene en cuenta la seguridad en su trabajo?
Por supuesto. He mencionado que trabajé en varias embajadas estadounidenses, por lo que la seguridad era de suma importancia. Trabajamos en clasificaciones de explosiones, en bolardos, en pruebas de velocidad de vehículos, y en los lugares donde los vehículos podrían volcar o girar. Todo eso está integrado en la arquitectura paisajística.

En Estados Unidos tenemos normas, pero hay muchas formas de mejorar la seguridad y el diseño. De nuevo, todo depende de los objetivos de diseño y, por supuesto, del presupuesto. Desde bolardos, iluminación, refugios y hacer el espacio accesible y seguro para todos, hay una fusión entre instalaciones e ingeniería. Tanto si se trata del trazado del camino como de la colocación de un árbol, siempre estoy mirando y pensando en los ángulos de visión, los puntos de vista y el material vegetal. A largo plazo, si este árbol crece tanto, ¿se podrá ver con seguridad el coche? Me pasan muchas cosas por la cabeza cuando planifico algo.

¿Ha esbozado la RTD las repercusiones positivas que le gustaría ver con este tipo de trabajo y definido un calendario para lograrlas?
Sí. Los paisajes son efímeros y nada es permanente. Pones un aparcamiento y bordillos y piensas, lo hicimos hace 10 años, debería ir bien. Bueno, a lo mejor ha pasado algo y la rampa ya no funciona. Este proceso debe ser continuo y es necesario vigilar todos estos aparcamientos y estaciones para saber qué hay que hacer.

Está en el radar, y ahora hay un plan en marcha. Y creo que veremos algunas mejoras en los próximos años. Estas cosas estarán sin duda bien documentadas, y tendremos una lista operativa de prioridades para salir ahí fuera y hacerlas realidad.

¿De qué se siente más orgulloso en su carrera hasta el momento?
Estoy muy orgulloso de mis aportaciones al Plan Maestro del Río de Los Ángeles: ver cómo se hacen realidad cosas que he creado y soñado me hace sentir muy bien. También, como he mencionado, estoy muy orgulloso de Colorado Springs, porque he oído a la gente hablar del impacto. Es increíble.

Siendo de Chicago, la Torre Willis, antes Torre Sears, fue uno de mis proyectos. Me enorgullece saber que ayudé a reimaginar el reposicionamiento de la torre. Fue otro proyecto en el que trabajamos mucho con el espaciado de los bolardos para asegurarnos de que no hubiera riesgo de atropello de peatones. Además, creamos un jardín en la azotea y otros pequeños jardines alrededor del edificio. Rediseñamos toda la manzana con bolardos, pavimento e iluminación. Y debajo de todo el pavimento utilizamos células de suelo estructural, porque Chicago está construida sobre una vasta red de túneles con poco espacio para los servicios públicos, por no hablar de la plantación de árboles. Hicimos que todo funcionara con volúmenes de suelo conectados. Fue un rompecabezas realmente interesante que resolvimos. Estábamos casi a punto de terminar nuestros planos de construcción y entonces se recortó el presupuesto, así que hubo que ajustar algunas de nuestras ideas. Pero fue un momento de orgullo para las chicas de Chicago.

Cuéntenos un reto que haya afrontado en otro lugar y que le haya resultado satisfactorio.
Cuando algo cambia drásticamente en el último momento, reunirte con tu equipo y ser capaz de presentar algo que merezca la pena. Los momentos más difíciles y desafiantes son aquellos en los que estás agotado e intentas hacer algo genial, y cuando lo superas consigues hacer algo de lo que te sientes orgulloso. Eso me ha pasado muchas veces, y estoy seguro de que cualquier arquitecto paisajista lo dirá. Pero, en general, la historia consiste en ser capaz de cambiar, mantener la compostura y volver a hacer algo que tenga la misma calidad que el diseño original, ¡a veces mejor!

¿Qué le gustaría que el público supiera de usted que no hayamos comentado?
Soy un libro abierto. Me encanta aprender, enseñar, defender a los desvalidos e inspirar el cambio. Es cierto que tendré que recordarme a mí misma que soy el arquitecto paisajista en RTD, ya que soy un jugador de equipo hasta la médula. He trabajado con algunos de los arquitectos y paisajistas más destacados de mi época -bromeo diciendo que soy de los pocos que pueden enviar un mensaje de texto a Frank Gehry y Laurie Olin y obtener una respuesta-, pero prefiero seguir siendo humilde. Se lo atribuyo a mi padre, que siempre tiene tiempo para otra persona, sea desconocido o amigo, y que sigue trabajando duro persiguiendo su pasión a los 75 años. Personalmente, preferiría no estar trabajando a los 75, pero aportaré todo lo que pueda a este papel antes de llegar a esa edad.

Como se imaginarán, soy un entusiasta de la naturaleza, así que me juego mucho en esta profesión mía. En la universidad me matriculé como arquitecto paisajista para salvar el mundo, y creo que mantener el listón tan alto nos viene bien a todos.